Le réseau belge est, on le sait, l'un des plus petits d'europe et les parcours y sont donc courts. Mais cela ne signifie pour autant pas que les trains circulant en Belgique sont lents et peux nombreux, que du contraire... Des trajets que l'on souhaite courts, des délais d'attente que l'on espère réduits, voila ce qui crée une clientèle exigeante qui a pris l'habitude de sauter dans un train sans attendre, ceci à toute heure du jour et presque aussi de la nuit, et de se retrouver rapidement à destination. Si le service ferroviaire n'est pas à la hauteur, le client belge à très vite fait de prendre sa voiture pour faire un trajet de quelques dizaines de kilomètres dans l'heure qui suit, d'autant plus que le réseau des routes et des autoroutes est très dense. C'est pourquoi la SNCB développa de tout temps un ensemble de relations rapides par automotrices électriques, assurant notemment les relations de type InterCity (cela se faisant parfois au détriment des relations des petites lignes, mal desservies parfois en semaine et très souvent le Week-End). elle utilisa dès 1975 ses rames de la série 800 pour assurer des relations telles la "Ostende - Gand - Anvers - Roosendaal (Pays-Bas), ou Anvers - Bruxelles - Charleroi, ou encore Gand Saint Pierre - Bruxelles - Saint Nicolas, aussi bien en trains directs que omnibus. Les rames automotrices sont couplables entre elles, mais la présence des cabines de conduites occupant toute l'extrémité des rames interdit l'intercirculation des voyageurs d'une rame à l'autre.

 Ces rames automotrices de la série 08 ou 800, numérotées de 801 à 844, ont de nombreuses particularités techniques, notemment celle de comporter des remorques extrêmes avec cabines de pilotage et deux motrices centrales, donnant une disposition 22 + BB + BB + 22. Le captage du courant traction se fait donc par des pantographes placés sur le toit des deux caisses centrale. Commandées en 1975, elles furent construites en plusieurs sous-séries par les sociétés Brugeoise & Nivelles (Malines) pour la partie mécanique et par les ACEC (Ateliers de Construction Electrique de Charleroi) pour la partie électrique, laquelle comprend notemment les thyristors. Le freinage est électropneumatique et se fait par une combinaison de freins classiques à sabots et de freins à disques. Les attelages utilisés sont du type Henrico utilisé sur le réseau Belge (il ressemble fort au Kadee US). L'atelier de Schaarbeek est chargé de la maintenance des 44 rames existantes. Sorties initialement sous une belle livrée grise, réf. 7005 à bandes oranges ref. 2004, ces automotrices furent elles aussi modifiées dans le cadre du changement de livrée du parc roulant et reçevant une livrée bordeaux 3004, avec des bandes gris-clair 7035 à mi-caisse et des bandeaux jaunes 1021 sur les faces pour des raisons de visibilité pour les agents travaillant sur les voies. Le toit et le chassis conservèrent leur livrée grise.