Les Autorails type 44 - 45 de la SNCB.

Lorsque le programme des autorails 43, 44 et 45 fut mis en route, les chemins de fer Belges connaissaient l'une des plus grandes crises de leur existence. Depuis la libération, le déficit n'avait cessé d'augmenter, passant de 435 millions de francs belges en 1945 à près de 3100 millions en 1949, et s'aggravant encore ensuite... Le ministre des Communications de l'époque, Mr Segers, donna une conférence de presse alarmante : Les reçettes étaient en baisse, surtout concernant les voyageurs dont le pouvoir d'achat avait fortement baissé et qui se tournaient vers les transports routiers. Le transport voyageur enregistrait une chute d'environ 3 % par an, tandis que celui des marchandises enregistrait une chute de 5 % par an. La chute des recettes était principalement due au maintien des tarifs à un prix très bas. Les dépenses étaient en hausse : augmentation des salaires, des charges sociales surtout... Seule une diminution des dépenses de combustibles apportait une note d'espoir, ceci grâce à l'augmentation du rendement et de la qualité des locomotives. Une politique de relèvements tarifaires, de réduction du personnel et de construction de matériel économique (tiens, déjà à l'époque on parlait de restructurations à la SNCB ???) redonneront progressivement (mais pour combien de temps) sa stabilité financière à la SNCB.

Ces trois séries d'autorails, très proches, sont construites entre 1945 et 1955 pour la desserte de ligne secondaires ou pour des relations omnibus sur les lignes principales non électrifiées. Un dessin très classique mais cependant fonctionnel, des performances suffisantes mais cependant bien supérieures à celles des trains omnibus à traction vapeur, une économie des coûts d'entretien et de traction remarquables caractérisent ces engins. Les caisses des autorails 43-44-45 furent construites par la firme Germain de Montceau sur Sambre, tandis que les moteurs étaient fournis par la General Motors et les transmissions hydrauliques par la firme allemande Voith (choix classique à la SNCB). Les autorails de la série 44 ont un bogie à deux essieux moteurs et un bogie porteur tandis que ceux de la série 45 ont deux bogies identiques à un essieu moteur et un porteur. Amplement vitrées, les caisses des trois séries sont identiques et comportent deux portes d'accès sur chaque flanc, permettant un mouvement rapide des passagers lors des arrêts en gare; lesquels sont nombreux sur le réseau Belge. Perdre deux minute dans chaque gare, en effet, pourrait sensiblement allonger la durée totale d'un trajet (p. ex., sur Liège - Waremme, cela allongerait le trajet d'environ 1/4 d'heure). Certains autorails de la série 44 ainsi que la totalité des rames de la série 45 sont gérés par l'Atelier de Stockem et roulent principalement sur la ligne de Dinant - Bertrix - Libramont et Libramont - Bertrix - Virton St Mard. (Plus pour longtemps, hélàs, car la SNCB électrifie à tout rompre dans la région). D'autres rames de la série 44 sont basées aux ateliers de Merelbeeke et circulent sur les ligne Alost-Burst, Eeklo - Gand ainsi que sur Renaix. Ces rames peuvent toutes rouler avec des remorques, et mpeme former des compositions à 4 caisses avec deux autorails encadrant deux remorques. A chaque passage en atelier, pour les grandes révisions, les autorails échangent leur livrée rouge et jaune pour la nouvelle livrée bleue sombre et jaune vif avec bandeaux blancs, beaucoup plus voyante. Formant une série relativement peu importante, ces autorails sont pourtant très appréciés du personnel roulant pour leur grande robustesse et, en dépit de leur âge déjà avancé, les autorails 43-44-45 ont encore de longues années devant eux, jusqu'à leur remplacement par les nouvelles rames de la SNCB, basées sur la caisse de la voiture I-11.

Caractéristiques techniques :